تاريخ سيركات البراغيث

لم تبدأ قصة سيرك البراغيث كشكل من أشكال الترفيه، بل كاستعراض لمهارة حرفية استثنائية. في القرنين السادس عشر والسابع عشر، صنع صانعو الساعات والصاغة والحدادون أعمالًا معدنية بالغة الصغر واستخدموا البراغيث الحية لإثبات مدى خفة ودقة إبداعاتهم.

في عام 1578، صنع الحداد اللندني مارك سكاليوت “قفلًا يتألف من أحد عشر قطعة من الحديد والفولاذ والنحاس، وجميعها مع مفتاحها لم تزن سوى حبة ذهب واحدة.” كما صنع سلسلة ذهبية من ثلاث وأربعين حلقة، وبعد أن ربط هذه السلسلة بالقفل والمفتاح، وضعها حول عنق برغوث جرّها جميعًا بسهولة. كان الوزن الإجمالي — القفل والمفتاح والسلسلة والبرغوث — حبة ونصف فقط.

حوالي عام 1743، قدّم صانع ساعات يُدعى سوبيسكي بوفيريك للجمعية الملكية عربة عاجية بستة أحصنة مع سائق وركاب وخدم وساعي بريد — تجرّها جميعًا برغوثة واحدة. قدّمه عالم المجهر هنري بيكر في اجتماع 9 يونيو 1743.

تضمّن كتاب روبرت هوك الرائد “ميكروغرافيا” (1665) — أول منشور رئيسي للجمعية الملكية — رسمًا توضيحيًا شهيرًا قابلًا للطي لبرغوث كما يُرى تحت المجهر. كتب هوك: “إن قوة هذا المخلوق الصغير وجماله، حتى لو لم تكن له أي صلة بالإنسان، يستحقان الوصف.” ووصف البرغوث بأنه “مُزيّن بدرع أسود مصقول بعناية فائقة ومفصّل بأناقة.”

أصبح الكتاب ظاهرة. كتب المؤرخ صمويل بيبس في 21 يناير 1665 أنه “أكثر كتاب بارع قرأته في حياتي.” ساعد تعميم العالم المجهري هذا في تغذية الافتتان العام لاحقًا بالبراغيث وعروضها.

يعود أقدم ذكر لسيرك البراغيث كشكل ترفيهي — وليس كعرض حرفي — إلى حوالي عام 1812 وعروض يوهان هاينريش ديغلر، صائغ من شتوتغارت بألمانيا. كانت براغيثه قادرة على جرّ “سفينة حربية من الدرجة الأولى بمئة وعشرين مدفعًا،” والمبارزة بالسيوف، وسحب عربة بعجلتين.

يُمثّل ديغلر نقطة التحوّل من حرفيين مهرة يستعرضون أعمالهم المصغّرة إلى شكل حقيقي من أشكال الترفيه الشعبي.

وُلد لويس بيرتولوتو في جنوة بإيطاليا، وكان أول مدير سيرك براغيث يحقق شهرة دولية. أسّس “المعرض الاستثنائي للبراغيث المُجِدّة” في 209 شارع ريجنت بلندن في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، برسوم دخول شلن واحد.

تضمّنت عروضه أربع براغيث تلعب الورق، وأوركسترا من البراغيث يُزعم أنها تعزف بصوت مسموع، ومغول شرقي مع حريمه، وحفلة تنكرية بسيدات وسادة ذوي ستة أرجل يرقصون على أنغام أوركسترا من 12 عازفًا، ومشهد ختامي لمعركة واترلو يضم ويلينغتون ونابليون وبلوخر بزيهم الرسمي الكامل.

نشر بيرتولوتو عدة طبعات من كتاب “تاريخ البرغوث، مع ملاحظات وتعليقات.” كما قدّم عروضه في نيويورك (1835) وتورنتو (1844) قبل هجرته إلى كندا عام 1856. أشار تشارلز ديكنز إلى “براغيثه المُجِدّة” في “رسومات بوز” (1836).

بلغت سيركات البراغيث ذروة شعبيتها في أواخر العصر الفيكتوري وعصر إدوارد، مزدهرة كجزء من ثقافة متاحف الـ“دايم” والعروض الجانبية ومعارض الفضول الأوسع.

ضمّ معرض لندني عام 1869 “براغيث من جميع الأحجام والأعمار والألوان تسحب شتى المركبات المصغّرة: براغيث تقود عربات رباعية، وبراغيث تقود عربات ترادفية، وبراغيث في خدمة البريد، وبراغيث تقود قاطرات؛ وبرغوثة واحدة تقوم بعمل قاطرة بخارية وتسحب سفينة حربية أكبر وأثقل منها بألف مرة.”

بحلول أوائل القرن العشرين، أصبحت سيركات البراغيث مشاهد معتادة في الكرنفالات المتنقلة والمنتجعات الساحلية مثل كوني آيلاند وقاعات الموسيقى والمعارض العالمية. امتد العصر الذهبي للعروض الجانبية من حوالي 1870 إلى 1920.

قدّم ويليام هيكلر، وهو سويسري بدأ مسيرته كرجل قوي في السيرك، عرض البراغيث في معرض سانت لويس العالمي عام 1904 وفي كوني آيلاند لاحقًا. في عام 1915 نشر كتيب “بوليكولوجي” عن “علم” تدريب البراغيث.

حوالي عام 1925، نقل هيكلر عرضه إلى متحف هيوبرت في 228 شارع 42 غرب، تايمز سكوير، حيث أصبح سيرك البراغيث معلمًا أسطوريًا في نيويورك. بعد وفاة ويليام عام 1935، أدار ابنه ليروي “روي” هيكلر العرض حتى تقاعده حوالي عام 1957.

من بين الزوار البارزين جاك جونسون، بطل الملاكمة السابق للوزن الثقيل، الذي عمل كمروّج للعرض عام 1937. بحلول الوقت الذي مرّ فيه جون فويت أمام واجهة المبنى في فيلم “كاوبوي منتصف الليل” (1969)، كان سيرك هيكلر — الذي يبدو أنه آخر سيرك براغيث في الولايات المتحدة — قد أُغلق بالفعل.

استخدمت سيركات البراغيث البرغوث البشري (Pulex irritans) الذي اختير لحجمه الكبير نسبيًا. كانت البراغيث تُربط بأحزمة دقيقة من سلك ذهبي أو نحاسي رفيع يُلف حول الصدر. كان ضغط الربط يجب أن يكون دقيقًا — أشدّ مما ينبغي والبرغوث لن يستطيع البلع وسيموت.

لا يمكن “تدريب” البراغيث بأي معنى تقليدي. بدلًا من ذلك، كان المؤدون يراقبون كل برغوث لتحديد ما إذا كان يميل للقفز أو المشي، ثم يوزعونها على عروض مختلفة. البراغيث القافزة تركل كرات خفيفة، والبراغيث الماشية تسحب عربات وعربات مصغّرة. “براغيث المبارزة” كانت تُلصق قطع معدنية صغيرة على أرجلها الأمامية — وعندما تحاول التخلّص منها، تبدو وكأنها تتبارز بالسيوف.

كانت الحرارة آلية تحكّم أساسية. تطبيق الدفء من الأسفل كان يجعل جميع البراغيث المربوطة تتحرك بنشاط، مما يخلق وهم الرقص أو الأداء. كان المؤدون عادةً يُطعمون براغيثهم بالسماح لها بلدغ أذرعهم مرة واحدة يوميًا.

يمكن للبراغيث القفز حتى 150 ضعف طول جسمها وسحب أشياء تزن حتى 20,000 ضعف وزن جسمها. قفزها لا يعتمد على العضلات وحدها، بل على كتل من الريسيلين — بروتين مطاطي شبيه بالنابض في الصدر — يتيح لها بذل طاقة أكبر بنحو 100 ضعف مما تستطيعه العضلات وحدها.

لم تستخدم كثير من سيركات البراغيث — خاصة تلك التي يديرها سحرة — براغيث حقيقية على الإطلاق. كانت المغناطيسات والأسلاك الخفية والمحركات الكهربائية والحيل الميكانيكية تُحرّك أراجيح صغيرة وتُحرّك مجسمات مصغّرة. كما استُخدمت أوهام بصرية بعدسات مكبّرة لتكبير الآليات أمام الجمهور.

هذا هو نوع سيرك البراغيث المُشار إليه في فيلم ستيفن سبيلبرغ “الحديقة الجوراسية” (1993)، حيث يتذكر جون هاموند: “هل تعرف أول معلم سياحي بنيته عندما جئت جنوبًا من اسكتلندا؟ كان سيرك براغيث، في شارع بيتيكوت لين. كان رائعًا حقًا. كان لدينا أرجوحة صغيرة، ودوّامة... وأرجوحة ميزان. كلها كانت تتحرك، بمحركات بالطبع، لكن الناس كانوا يقولون إنهم يستطيعون رؤية البراغيث.”

أدار البروفيسور لين توملين أحد آخر سيركات البراغيث الحقيقية في بريطانيا في حدائق الحيوان بيل فيو في مانشستر خلال الستينيات والسبعينيات. تضمّنت عروضه براغيث بشرية مربوطة بأحزمة تتسابق بعربات، وتسحب بكرة حديقة، وتركب دراجة ثلاثية العجلات، و“براغيث مبارزة” تتدافع حول دبابيس مغروسة في قطع فلين.

استعان لين وزوجته إيفلين بصيادي حشرات محترفين للحفاظ على مخزون البراغيث. أُغلق السيرك في أواخر السبعينيات عندما جعل تحسّن النظافة المنزلية البراغيث البشرية صعبة المصدر للغاية.

أدت عدة عوامل متضافرة إلى تراجع سيركات البراغيث بعد الحرب العالمية الثانية. أدى انتشار المكانس الكهربائية وغسالات الملابس وتحسّن الصرف الصحي والأقمشة الصناعية إلى ندرة البرغوث البشري (Pulex irritans) بشكل متزايد. وجد المشغّلون الذين اعتمدوا على إمداد مستمر صعوبة متزايدة وتكلفة أعلى في الحصول على مؤدّيهم.

في عام 1935، كانت تكلفة دزينة من البراغيث نحو بنسين. بحلول الخمسينيات، بلغت تكلفة الدزينة ستة شلنات، وأثناء فترات النقص كان برغوث واحد قد يكلف شلنين. في الوقت نفسه، جذب التلفزيون والسينما ومدن الملاهي الجماهير بعيدًا عن معارض الفضول الحميمة التي أعالت سيركات البراغيث لأكثر من قرن.

تركت سيركات البراغيث أثرًا عميقًا بشكل مدهش في الثقافة الشعبية. في الأدب، يمتد هذا التقليد من مسرحية أريستوفانيس “السُّحب” (حوالي 423 ق.م)، التي تتضمن نكتة عن قياس مسافة قفزة برغوث، إلى قصيدة جون دون الميتافيزيقية “البرغوث” (حوالي تسعينيات القرن السادس عشر) وإشارات تشارلز ديكنز في “رسومات بوز” (1836).

في السينما، ابتكر تشارلي شابلن فقرة كوميدية عن سيرك البراغيث منذ عام 1919 لفيلم قصير غير مُصدَر بعنوان “الأستاذ”، وصوّرها أخيرًا في فيلم “أضواء المسرح” (1952). قدّم لوريل وهاردي سيرك براغيث في فيلم “الشمبانزي” (1932). يتضمّن فيلم بيكسار “حياة حشرة” (1998) شخصية “P.T. Flea” (بصوت جون راتزنبرغر)، مدير سيرك برغوث جشع يُحاكي اسمه P.T. بارنوم.

أشهر إشارة حديثة هي خطاب جون هاموند في فيلم “الحديقة الجوراسية” (1993)، حيث يعمل سيرك البراغيث كاستعارة عن الوهم الريادي مقابل الرغبة في الأصالة.

يحافظ عدد قليل من المؤدّين على هذا التقليد حيًا اليوم. يقوم البروفيسور آدم غيرتساكوف بجولات مع سيرك أكمي المصغّر للبراغيث عبر الولايات المتحدة وكندا منذ عام 1996، وأعاد سيرك البراغيث إلى تايمز سكوير عام 2001. تتسابق براغيثه بعربات، وتمشي على الأسلاك المشدودة، وتُطلق من مدفع عبر طوق ملتهب.

قضت الفنانة الكولومبية المولد ماريا فرناندا كاردوسو ست سنوات في تطوير سيرك براغيث كمشروع فني. مشت براغيثها على حبال مشدودة، وسحبت عربات، ورقصت التانغو. جاب العمل دار أوبرا سيدني ومركز بومبيدو والمتحف الجديد في نيويورك قبل أن يقتنيه معرض تيت في لندن.

أعاد عالم الحيوان الدكتور تيم كوكيريل إنشاء سيرك براغيث عامل لمحاضرات عيد الميلاد في المعهد الملكي عام 2010 ودرّب براغيث لتلفزيون بي بي سي. في ميونيخ، يُعد سيرك عائلة ماثيس للبراغيث من معالم مهرجان أكتوبر منذ عام 1948 — أحد آخر عروض سيرك البراغيث الحقيقية في العالم، بأكثر من 75 عامًا من الأداء المتواصل.

في عام 2026، أدخل FleaWinder™ سيرك البراغيث إلى العصر الرقمي. سيرك متحرّك صغير يعيش فوق شريط المهام في نظام Windows أو macOS، يعمل FleaWinder™ بالكامل بواسطة استخدامك اليومي للحاسوب — ضغطات المفاتيح وحركات الماوس والنقرات تبني طاقة تُشغّل سبعة عروض حية: مشّاء الحبل المشدود، وفنان الأرجوحة، وعرض المدفع، والبرغوث القوي، وراكب الدراجة الأحادية، والبرغوث المشعوذ، ونافث النار.

حيث سخّر استعراضيو العصر الفيكتوري براغيث حقيقية بسلك ذهبي، يسخّر FleaWinder™ مدخلاتك بالشيفرة البرمجية. وحيث تكدّس جمهور هيكلر في زاوية معزولة من قبو متحف هيوبرت، يؤدي سيرك FleaWinder عرضه في شريط بارتفاع 150 بكسل لا يقف في طريقك أبدًا. يستمر تقليد أصغر عرض على وجه الأرض — ولم تتضرر أي برغوثة أثناء صنع هذا السيرك.