Hanes Syrciasau Chwain

Nid fel adloniant y dechreuodd hanes y syrcas chwain, ond fel arddangosiad o grefftau rhyfeddol. Yn yr 16eg a'r 17eg ganrif, roedd gwniadwyr watshis, gofaint aur a gofaint du yn creu gwaith metel anhygoel o fychan ac yn defnyddio chwain byw i brofi pa mor ysgafn a chain oedd eu cynyrchiadau.

Yn 1578, cynhyrchodd gof du o Lundain o'r enw Mark Scaliot "glo sy'n cynnwys un ar ddeg o ddarnau o haearn, dur a phres, pob un ohonynt, ynghyd a'i allwedd, yn pwyso dim ond un gronyn o aur." Gwnaeth hefyd gadwyn aur o ddeugain a thair o gysylltau a, chan glymu'r gadwyn hon wrth y clo a'r allwedd, ei gosod am wddf chwain, a'i tynnodd i gyd yn rhwydd. Roedd y cyfansoddiad cyfan — clo, allwedd, cadwyn a chwain — yn pwyso dim ond un gronyn a hanner.

Tua 1743, cyflwynodd oriadurwr o'r enw Sobieski Boverick i'r Gymdeithas Frenhinol goets ifori a chwe cheffyl gyda chymaint a chwaethwr, teithwyr, gwas traed a phostilion — i gyd yn cael eu tynnu gan un chwain unigol. Cyflwynodd y microscopydd Henry Baker ef yn y cyfarfod ar 9 Mehefin 1743.

Cyhoeddiad mawr cyntaf y Gymdeithas Frenhinol oedd Micrographia (1665) Robert Hooke — a oedd yn cynnwys darluniad mawr o chwain fel yr oedd i'w weld drwy ficrosgop. Ysgrifennodd Hooke: "Mae cryfder a phrydferthwch y creadur bach hwn, pe na bai ganddo unrhyw berthynas arall o gwbl i ddyn, yn haeddu disgrifiad." Disgrifiodd y chwain fel un "wedi ei addurno ag arfwisg sidan wedi'i sgleinio'n gain, wedi'i gysylltu'n daclus."

Daeth y llyfr yn synhwyriad. Ysgrifennodd y dyddiadurwr Samuel Pepys ar 21 Ionawr 1665 ei fod "y llyfr mwyaf dyfal a ddarllenais erioed yn fy mywyd." Helpodd poblogeiddio'r byd microsgopig hwn i danio'r diddordeb cyhoeddus diweddarach mewn chwain a pherfformiadau chwain.

Mae'r cyfeiriad cynharaf at syrcas chwain fel adloniant — yn hytrach nag arddangosiad crefftwyr — yn dyddio i tua 1812 a pherfformiadau Johann Heinrich Deggeller, gof aur o Stuttgart, yr Almaen. Gallai ei chwain lusgo "y Man of War dosbarth cyntaf o 120 gwn", ymladd â chleddyfau, a thynnu cerbyd dwy olwyn.

Mae Deggeller yn nodi'r trawsnewidiad o fasnachwyr medrus yn arddangos eu gwaith bach i ffurf wirioneddol o adloniant poblogaidd yn ei hawl ei hun.

Ganwyd Louis Bertolotto yn Genoa, yr Eidal, ac ef oedd impresario syrcas chwain cyntaf i ennill enwogrwydd rhyngwladol. Sefydlodd ei "Arddangosfa Ryfeddol o'r Chwain Diwyd" yn 209 Stryd Regent, Llundain, yn y 1830au, gan godi swllt am fynediad.

Roedd ei weithredoedd yn cynnwys pedair chwain yn chwarae cardiau, cerddorfa chwain a honnodd ei fod yn chwarae'n glywadwy, mogwl Dwyreiniol gyda harem, dawns ffansi gyda boneddigesau a boneddigion chwe choes yn dawnsio i gerddorfa 12 offeryn, a thabalw Brwydr Waterloo ysblennydd gyda Wellington, Napoleon, a Blucher mewn gwisg lawn.

Cyhoeddodd Bertolotto sawl argraffiad o Hanes y Chwain, gyda Nodiadau a Sylwadau. Perfformiodd hefyd yn Efrog Newydd (1835) a Toronto (1844) cyn ymfudo i Ganada yn 1856. Cyfeiriodd Charles Dickens at ei "Chwain Diwyd" yn Sketches by Boz (1836).

Cyrhaeddodd syrciasau chwain eu hanterth poblogrwydd yn ystod cyfnodau diweddar yr Oes Fictoraidd a'r Oes Edwardaidd, gan ffynnu fel rhan o ddiwylliant ehangach amgueddfeydd ceiniog, sioeau ochr, ac arddangosfeydd chwilfrydedd.

Yn arddangosfa Llundain 1869, roedd "chwain o bob maint, oed a lliw yn tynnu pob math o gerbydau bach: chwain yn rhedeg pedair yn llaw, chwain yn rhedeg tandem, chwain yn gwneud gwasanaeth cert post, chwain yn gyrru locomotifau; un chwain yn gwneud gwaith tynlongdd, ac yn tynnu llong ryfel dair mil o weithiau yn fwy a thrymach nag ef ei hun."

Erbyn dechrau'r 1900au, roedd syrciasau chwain yn nodweddion rheolaidd mewn carnifals teithio, cyrchfannau arfordirol fel Ynys Coney, neuaddau cerdd, a Ffeiriau Byd. Parhaodd cyfnod aur yr ochr-sioe o tua 1870 i 1920.

Cyflwynodd William Heckler, brodor o'r Swistir a ddechreuodd ei yrfa fel dyn cryf syrcas, ei syrcas chwain yn Ffair Byd St Louis 1904 ac wedyn yn Ynys Coney. Yn 1915 cyhoeddodd Pulicology, pamffled ar "wyddoniaeth" hyfforddi chwain.

Tua 1925, symudodd Heckler ei sioe i Amgueddfa Hubert yn 228 West 42nd Street, Times Square, lle daeth y syrcas chwain yn sefydliad chwedlonol Efrog Newydd. Ar ol i William farw yn 1935, rhedodd ei fab Leroy "Roy" Heckler y sioe tan ei ymddeoliad tua 1957.

Roedd ymwelwyr nodedig yn cynnwys Jack Johnson, y cyn bencampwr bocsio pwysau trwm, a weithiodd fel shill ar gyfer y sioe yn 1937. Erbyn i Jon Voight gerdded heibio ffasad yr adeilad yn ffilm 1969 Midnight Cowboy, roedd Heckler — yr hyn a oedd yn ymddangos fel y syrcas chwain olaf yn yr Unol Daleithiau — eisoes wedi cau.

Defnyddiai syrciasau chwain y chwain dynol (Pulex irritans), a ddewiswyd am ei faint cymharol fawr. Rhoddwyd harnais bach o wifrau aur neu gopr tenau am y thoracs i'r chwain. Roedd yn rhaid i'r pwysau rhwymo fod yn union — gormod a ni allai'r chwain lyncu mwyach ac fe fyddai'n marw.

Ni ellir "hyfforddi" chwain mewn gwirionedd mewn unrhyw ystyr confensiynol. Yn lle hynny, roedd perfformwyr yn arsylwi chwain unigol i bennu a oedd ganddynt dueddiad i neidio neu gerdded, ac yna'n eu neilltuo i actau gwahanol. Roedd chwain neidio yn cicio peliau ysgafn; roedd chwain cerdded yn tynnu certi bach a cherbydi. Roedd gan chwain "ffensio" ddarnau bach o fetel wedi'u gludio i'w blaen-goesau — pan geisient ysgwyd nhw i ffwrdd, ymddangosent fel pe baent yn ymladd a chleddyfau.

Roedd gwres yn fecanwaith rheoli allweddol. Wrth gymhwyso gwres o'r gwaelod, achosai i'r holl chwain harneisedig ddechrau symud yn egniol, gan greu rhith o ddawnsio neu berfformio. Byddai perfformwyr fel arfer yn bwydo eu chwain trwy ganiatau iddynt frathu eu breichiau eu hunain unwaith y dydd.

Gall chwain neidio hyd at 150 gwaith eu hyd corff eu hunain a thynnu gwrthrychau hyd at 20,000 gwaith eu pwysau corff eu hunain. Mae eu neidio yn cael ei bweru nid gan gyhyr yn unig, ond gan flociau o resilin — protein rwberaidd, gwanwynog yn y thoracs — sy'n caniatau iddynt roi tua 100 gwaith mwy o bwer na chyhyr yn unig.

Ni ddefnyddiai llawer o syrciasau chwain, yn enwedig y rhai a oedd yn cael eu rhedeg gan hud-lwyfanwyr, unrhyw chwain go iawn o gwbl. Roedd magnetau, gwifrau cudd, moduron trydan a thriciau mecanyddol yn gweithredu trapezau bach ac yn symud ffigyrau bach. Defnyddiodd rhithiau optegol gan ddefnyddio gwydrau chwyddo'r mecanweithiau ar gyfer edrych y gynulleidfa.

Dyma'r math o syrcas chwain y cyfeirir ato yn Jurassic Park (1993) Steven Spielberg, lle mae John Hammond yn cofio: "Wyddoch chi beth oedd yr atyniad cyntaf a adeiladais erioed pan ddes i lawr o'r gogledd o'r Alban? Syrcas Chwain oedd hi, Petticoat Lane. Gwirioneddol ryfeddol. Roedd gennym drapez bach, a roundabout... carousel a siglen. Roeddent i gyd yn symud, wedi'u modureiddio wrth gwrs, ond byddai pobl yn dweud y gallent weld y chwain."

Gweithredodd yr Athro Len Tomlin un o syrciasau chwain gwirioneddol olaf y DU yng Ngerddi Sŵolegol Belle Vue ym Manceinion yn ystod y 1960au a'r 1970au. Roedd ei actau yn cynnwys chwain dynol harneisedig yn rasio certi, yn tynnu rholer gardd, yn marchogaeth beic tair olwyn, a "chwain ffensio" yn crafu ar binnau mewn darnau o gorcyn.

Cyflogai Len a'i wraig Evelyn ddaliwr pryfed proffesiynol i gynnal eu cyflenwad chwain. Caeodd y syrcas yn y 1970au hwyr pan oedd hylendid domestig gwell yn gwneud chwain dynol yn rhy anodd i'w darganfod.

Gyrrodd sawl ffactor cydgyfarfod y dirywiad o syrciasau chwain ar ol yr Ail Ryfel Byd. Gwnaeth fabwysiadu eang sugnwyr llwch, peiriannau golchi, glanweithdra gwell, a thecstiliau synthetig y chwain dynol (Pulex irritans) yn fwyfwy prin. Canfu gweithredwyr a ddibynnodd ar gyflenwad cyson o berfformwyr ei fod yn gynyddol anoddach a drutach i gael hyd iddynt.

Yn 1935, costiai dwsin o chwain tua 2 geiniog. Erbyn y 1950au, costiai dwsin chwe swllt, ac yn ystod prinder gallai un chwain gostio dwy swllt. Yn y cyfamser, roedd teledu, sinema, a pharciau difyrion yn tynnu cynulleidfaoedd i ffwrdd o'r arddangosfeydd chwilfrydedd agos-atoch a oedd wedi cynnal syrciasau chwain am dros ganrif.

Mae syrciasau chwain wedi gadael ol syndod o ddwfn ar ddiwylliant poblogaidd. Mewn llenyddiaeth, mae'r traddodiad yn ymestyn o The Clouds Aristophanes (tua 423 CC), sy'n cynnwys joc am fesur pellter naid chwain, i gerdd fetaffisegol John Donne "The Flea" (tua 1590au) a chyfeiriadau Charles Dickens yn Sketches by Boz (1836).

Mewn ffilm, lluniodd Charlie Chaplin drefn gomedi syrcas chwain mor gynnar a 1919 ar gyfer ffilm fer heb ei rhyddhau o'r enw The Professor, a'i ffilmio o'r diwedd ar gyfer Limelight (1952). Roedd Laurel a Hardy yn cynnwys syrcas chwain yn The Chimp (1932). Mae A Bug's Life (1998) Pixar yn cynnwys "P.T. Flea" (wedi'i leisio gan John Ratzenberger), meistr cylch chwain barus y mae ei enw yn parodio P.T. Barnum.

Y cyfeiriad modern enwocaf yw monolog John Hammond yn Jurassic Park (1993), lle mae'r syrcas chwain yn gwasanaethu fel trosiad ar gyfer rhithiau entrepreneuraidd yn erbyn yr awydd am ddilysrwydd.

Mae llond llaw o berfformwyr yn cadw'r traddodiad yn fyw heddiw. Mae'r Athro Adam Gertsacov wedi teithio ei Acme Miniature Flea Circus ar draws yr Unol Daleithiau a Canada ers 1996, gan ddychwelyd y syrcas chwain i Times Square yn 2001. Mae ei chwain yn rasio certi, yn cerdded rhaff dynn, ac yn cael eu saethu o ganon trwy gylch llosgi.

Treuliodd yr arlunydd Maria Fernanda Cardoso, a anwyd yn Colombia, chwe blynedd yn datblygu syrcas chwain fel prosiect celfyddyd gain. Roedd ei chwain yn cerdded rhaff dynn, yn tynnu certi, ac yn dawnsio tango. Teithiodd y gwaith drwy Opera House Sydney, Centre Pompidou, a'r Amgueddfa Newydd yn Efrog Newydd cyn cael ei chaffael gan Oriel Tate yn Llundain.

Ailadeiladodd y swolegydd Dr. Tim Cockerill syrcas chwain gweithio ar gyfer Darlithoedd Nadolig y Sefydliad Brenhinol yn 2010, a hyfforddi chwain ar gyfer teledu'r BBC. Ym Munich, mae syrcas chwain teulu Mathes wedi bod yn nodwedd barhaol yn Oktoberfest ers 1948 — un o actau syrcas chwain dilys olaf y byd, gyda dros 75 mlynedd o berfformiad di-dor.

Yn 2026, daeth FleaWinder™ a'r syrcas chwain i'r oes ddigidol. Syrcas animeiddiedig fach sy'n byw uwchben eich bar tasgau Windows neu macOS — a bellach yn eich poced ar iOS — mae FleaWinder™ wedi'i bweru'n llwyr gan eich defnydd bob dydd. Mae trawiad bysell, symudiadau llygoden, cliciau, tapiau, swipio, ac ysgwyd yn cronni egni sy'n gyrru saith act fyw: cerddwr rhaff dynn, artist trapez, sioe canonau, strongflea, marchogwr beic un olwyn, chwain jyglo, a saethwr tan.

Lle'r oedd sioewyr Fictoraidd yn harneisio chwain go iawn gyda gwifrau aur, mae FleaWinder™ yn harneisio eich mewnbwn gyda chod. Lle'r oedd cynulleidfa Heckler yn gwasgu i gornel wedi'i walled i ffwrdd o selar Amgueddfa Hubert, mae syrcas FleaWinder yn perfformio mewn stribed 150 picsel sydd byth yn mynd o flaen. Mae traddodiad y sioe leiaf ar y Ddaear yn parhau — ni chafodd unrhyw chwain eu niweidio wrth wneud y syrcas hon.