पिस्सू सर्कस का इतिहास

पिस्सू सर्कस की कहानी मनोरंजन के रूप में नहीं, बल्कि असाधारण शिल्पकला के प्रदर्शन के रूप में शुरू होती है। 16वीं और 17वीं सदी में, घड़ीसाज़ों, सुनारों और लोहारों ने अकल्पनीय रूप से छोटी धातु कारीगरी बनाई और यह साबित करने के लिए जीवित पिस्सुओं का इस्तेमाल किया कि उनकी रचनाएँ कितनी हल्की और नाज़ुक थीं।

1578 में, लंदन के लोहार मार्क स्कैलियट ने “लोहे, स्टील और पीतल के ग्यारह टुकड़ों से बना एक ताला बनाया, जिसका कुंजी सहित कुल वज़न केवल एक ग्रेन सोने के बराबर था।” उन्होंने तैंतालीस कड़ियों की एक सोने की ज़ंजीर भी बनाई और इस ज़ंजीर को ताले और कुंजी से जोड़कर एक पिस्सू के गले में डाल दिया, जिसने इन सबको आसानी से खींचा। पूरी सामग्री — ताला, कुंजी, ज़ंजीर और पिस्सू — का वज़न केवल डेढ़ ग्रेन था।

लगभग 1743 में, सोबिएस्की बोवरिक नामक एक घड़ीसाज़ ने रॉयल सोसाइटी के सामने एक हाथीदाँत की बग्घी प्रस्तुत की जिसमें कोचमैन, यात्री, नौकर और एक पोस्टिलियन थे — सब एक अकेले पिस्सू द्वारा खींचे जाते थे। सूक्ष्मदर्शीविद हेनरी बेकर ने 9 जून 1743 की बैठक में उनका परिचय कराया।

रॉबर्ट हुक की ऐतिहासिक माइक्रोग्राफ़िया (1665) — रॉयल सोसाइटी का पहला प्रमुख प्रकाशन — में माइक्रोस्कोप से दिखने वाले पिस्सू का एक प्रसिद्ध बड़ा फ़ोल्ड-आउट चित्रण शामिल था। हुक ने लिखा: “इस छोटे प्राणी की शक्ति और सुंदरता, भले ही मनुष्य से इसका कोई संबंध न हो, वर्णन की हक़दार है।” उन्होंने पिस्सू को “सुंदरता से पॉलिश किए गए काले कवच के सूट से सजा हुआ, बड़ी सफ़ाई से जुड़ा हुआ” बताया।

यह किताब सनसनी बन गई। डायरिस्ट सैमुअल पेप्स ने 21 जनवरी 1665 को लिखा कि यह “मेरी ज़िंदगी में पढ़ी सबसे प्रतिभाशाली किताब” थी। सूक्ष्म जगत के इस लोकप्रियकरण ने पिस्सुओं और पिस्सू प्रदर्शनों में बाद की जन-आकर्षण को बढ़ावा दिया।

मनोरंजन के रूप में पिस्सू सर्कस का सबसे पहला उल्लेख — न कि एक शिल्पकार के प्रदर्शन के रूप में — लगभग 1812 का है और जर्मनी के स्टटगार्ट के एक सुनार, योहान हाइनरिख़ डेगेलर के प्रदर्शनों से जुड़ा है। उनके पिस्सू “120 तोपों वाले प्रथम श्रेणी के युद्धपोत” को खींच सकते थे, तलवारों से लड़ सकते थे, और दो पहियों वाली गाड़ी खींच सकते थे।

डेगेलर उस बदलाव का प्रतीक हैं जब कुशल कारीगरों के अपनी लघु कारीगरी प्रदर्शित करने से लेकर एक वास्तविक लोकप्रिय मनोरंजन का रूप बना।

इटली के जेनोवा में जन्मे लुई बर्तोलोत्तो पहले पिस्सू सर्कस इम्प्रेसारियो थे जिन्होंने अंतरराष्ट्रीय ख्याति प्राप्त की। उन्होंने 1830 के दशक में 209 रीजेंट स्ट्रीट, लंदन में अपनी “मेहनती पिस्सुओं की असाधारण प्रदर्शनी” स्थापित की, जिसमें एक शिलिंग का प्रवेश शुल्क था।

उनके कार्यक्रमों में ताश खेलने वाले चार पिस्सू, एक पिस्सू ऑर्केस्ट्रा जो कथित तौर पर सुनाई देने योग्य बजाता था, एक प्राच्य मुग़ल अपने हरम के साथ, छह पैरों वाली महिलाओं और सज्जनों के साथ 12-सदस्यीय ऑर्केस्ट्रा पर नाचती फ़ैंसी ड्रेस बॉल, और एक चरम वॉटरलू युद्ध का चित्रण शामिल था जिसमें वेलिंगटन, नेपोलियन और ब्ल्यूखर पूरी वर्दी में थे।

बर्तोलोत्तो ने The History of the Flea, with Notes and Observations के कई संस्करण प्रकाशित किए। उन्होंने न्यूयॉर्क (1835) और टोरंटो (1844) में भी प्रदर्शन किया और 1856 में कनाडा चले गए। चार्ल्स डिकेंस ने Sketches by Boz (1836) में उनके “मेहनती पिस्सुओं” का संदर्भ दिया।

विक्टोरियन और एडवर्डियन युगों के दौरान पिस्सू सर्कस अपनी लोकप्रियता की चरम सीमा पर पहुँचे, जो डाइम म्यूज़ियम, साइडशो और जिज्ञासा प्रदर्शनियों की व्यापक संस्कृति का हिस्सा थे।

1869 की एक लंदन प्रदर्शनी में “हर आकार, उम्र और रंग-रूप के पिस्सू हर तरह के लघु वाहन खींचते दिखे: चार-घोड़ों वाली गाड़ी चलाते पिस्सू, जोड़ी में दौड़ते पिस्सू, डाक-गाड़ी सेवा करते पिस्सू, रेलगाड़ी चलाते पिस्सू; एक पिस्सू स्टीम-टग का काम कर रहा था, और अपने से हज़ार गुना बड़े और भारी युद्धपोत को खींच रहा था।”

1900 की शुरुआत तक, पिस्सू सर्कस यात्रा करने वाले कार्निवलों, कोनी आइलैंड जैसे समुद्र तटीय रिसॉर्ट्स, म्यूज़िक हॉल और विश्व मेलों में नियमित आकर्षण बन गए थे। व्यापक साइडशो स्वर्ण युग लगभग 1870 से 1920 तक चला।

स्विट्ज़रलैंड के मूल निवासी विलियम हेकलर, जिन्होंने अपना करियर एक सर्कस स्ट्रॉन्गमैन के रूप में शुरू किया, ने 1904 के सेंट लुइस विश्व मेले में अपना पिस्सू सर्कस प्रस्तुत किया और बाद में कोनी आइलैंड में भी। 1915 में उन्होंने Pulicology प्रकाशित किया, पिस्सुओं को प्रशिक्षित करने के “विज्ञान” पर एक पुस्तिका।

लगभग 1925 में, हेकलर ने अपना शो 228 वेस्ट 42वीं स्ट्रीट, टाइम्स स्क्वेयर के ह्यूबर्ट्स म्यूज़ियम में स्थानांतरित कर दिया, जहाँ पिस्सू सर्कस एक पौराणिक न्यूयॉर्क संस्थान बन गया। 1935 में विलियम की मृत्यु के बाद, उनके बेटे लेरॉय “रॉय” हेकलर ने इसे लगभग 1957 में अपनी सेवानिवृत्ति तक चलाया।

उल्लेखनीय आगंतुकों में पूर्व हेवीवेट बॉक्सिंग चैंपियन जैक जॉनसन शामिल थे, जिन्होंने 1937 में शो के लिए शिल के रूप में काम किया। जब तक जॉन वॉइट 1969 की फ़िल्म Midnight Cowboy में इमारत के सामने से गुज़रे, तब तक हेकलर का — जो स्पष्ट रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका का आख़िरी पिस्सू सर्कस था — पहले ही बंद हो चुका था।

पिस्सू सर्कसों में मानव पिस्सू (Pulex irritans) का उपयोग किया जाता था, जिसे उसके अपेक्षाकृत बड़े आकार के लिए चुना जाता था। पिस्सुओं को वक्षस्थल के चारों ओर बँधे सोने या ताँबे के पतले तार के छोटे हार्नेस लगाए जाते थे। बाँधने का दबाव बिल्कुल सही होना ज़रूरी था — ज़्यादा कसा तो पिस्सू निगल नहीं पाता और मर जाता।

पिस्सुओं को वास्तव में किसी पारंपरिक अर्थ में “प्रशिक्षित” नहीं किया जा सकता। इसके बजाय, प्रदर्शनकर्ता अलग-अलग पिस्सुओं को देखते थे कि उनमें कूदने या चलने की प्रवृत्ति है, फिर उन्हें अलग-अलग कार्यक्रमों में लगाते थे। कूदने वाले पिस्सू हल्की गेंदें मारते थे; चलने वाले पिस्सू लघु गाड़ियाँ और रथ खींचते थे। “तलवारबाज़ी” करने वाले पिस्सुओं के अगले पैरों पर धातु के छोटे टुकड़े चिपकाए जाते थे — जब वे उन्हें हटाने की कोशिश करते, तो ऐसा लगता जैसे वे तलवारबाज़ी कर रहे हैं।

गर्मी एक प्रमुख नियंत्रण तंत्र था। नीचे से गर्मी लगाने से सभी हार्नेस वाले पिस्सू ज़ोरदार तरीके से हिलने लगते, जिससे नाचने या प्रदर्शन करने का भ्रम पैदा होता। प्रदर्शनकर्ता आमतौर पर दिन में एक बार अपने पिस्सुओं को अपनी बाँहों पर काटने देकर खिलाते थे।

पिस्सू अपनी शरीर की लंबाई से 150 गुना तक कूद सकते हैं और अपने शरीर के वज़न से 20,000 गुना तक भारी वस्तुएँ खींच सकते हैं। उनकी छलांग सिर्फ़ मांसपेशियों से नहीं, बल्कि रेसिलिन — वक्षस्थल में एक रबड़ जैसे, स्प्रिंग-नुमा प्रोटीन — के ब्लॉक्स द्वारा संचालित होती है, जो उन्हें मांसपेशियों की तुलना में लगभग 100 गुना अधिक शक्ति लगाने देती है।

कई पिस्सू सर्कस, विशेष रूप से जादूगरों द्वारा चलाए जाने वाले, असली पिस्सुओं का बिल्कुल भी उपयोग नहीं करते थे। चुंबक, छिपे तार, इलेक्ट्रिक मोटर और यांत्रिक ट्रिक्स छोटे ट्रैपीज़ चलाते और लघु आकृतियाँ हिलाते थे। आवर्धक काँच से ऑप्टिकल इल्यूशन दर्शकों के लिए तंत्र को बड़ा करते थे।

यही वो पिस्सू सर्कस है जिसका ज़िक्र स्टीवन स्पीलबर्ग की Jurassic Park (1993) में है, जहाँ जॉन हैमंड याद करते हैं: “तुम्हें पता है, जब मैं स्कॉटलैंड से दक्षिण आया तो मेरा पहला आकर्षण क्या था? एक पिस्सू सर्कस, पेटीकोट लेन। वाक़ई काफ़ी शानदार था। हमारे पास एक छोटा ट्रैपीज़ था, और एक मैरी-गो… कैरोसेल और एक सी-सॉ। सब हिलते थे, मोटर से चलते थे बेशक, लेकिन लोग कहते थे कि वे पिस्सू देख सकते हैं।”

प्रोफ़ेसर लेन टॉमलिन ने 1960 और 1970 के दशकों में मैनचेस्टर के बेल व्यू ज़ूलॉजिकल गार्डन्स में ब्रिटेन के आख़िरी वास्तविक पिस्सू सर्कसों में से एक चलाया। उनके कार्यक्रमों में हार्नेस वाले मानव पिस्सू रथ दौड़ रहे थे, गार्डन रोलर खींच रहे थे, तिपहिया साइकिल चला रहे थे, और “तलवारबाज़ पिस्सू” कॉर्क के टुकड़ों में लगी पिनों को खुरच रहे थे।

लेन और उनकी पत्नी एवलिन ने अपने पिस्सुओं की आपूर्ति बनाए रखने के लिए पेशेवर कीट-पकड़ने वालों को नियुक्त किया। यह सर्कस 1970 के दशक के अंत में बंद हो गया जब बेहतर घरेलू स्वच्छता ने मानव पिस्सुओं को मिलना बहुत मुश्किल बना दिया।

द्वितीय विश्व युद्ध के बाद कई जुड़ते कारणों ने पिस्सू सर्कस के पतन को प्रेरित किया। वैक्यूम क्लीनर, वॉशिंग मशीन, बेहतर स्वच्छता और सिंथेटिक कपड़ों के व्यापक इस्तेमाल ने मानव पिस्सू (Pulex irritans) को दुर्लभ बना दिया। जो संचालक एक निरंतर आपूर्ति पर निर्भर थे, उन्हें कलाकार ढूँढना बढ़ते हुए कठिन और महँगा लगने लगा।

1935 में, एक दर्जन पिस्सुओं की क़ीमत लगभग 2 पेंस थी। 1950 के दशक तक, एक दर्जन की क़ीमत छह शिलिंग हो गई, और कमी के दौरान एक अकेला पिस्सू दो शिलिंग में मिलता था। इसी बीच, टेलीविज़न, सिनेमा और मनोरंजन पार्कों ने दर्शकों को उन अंतरंग जिज्ञासा प्रदर्शनियों से दूर खींच लिया जो एक सदी से अधिक समय से पिस्सू सर्कसों को ज़िंदा रखे हुए थीं।

पिस्सू सर्कस ने लोकप्रिय संस्कृति पर आश्चर्यजनक रूप से गहरी छाप छोड़ी है। साहित्य में यह परंपरा एरिस्टोफ़ेनिस की The Clouds (लगभग 423 ई.पू.) से शुरू होती है, जिसमें पिस्सू की छलांग की दूरी मापने का मज़ाक है, और जॉन डन की मेटाफ़िज़िकल कविता “The Flea” (लगभग 1590 के दशक) और चार्ल्स डिकेंस के Sketches by Boz (1836) में संदर्भों तक जाती है।

फ़िल्म में, चार्ली चैप्लिन ने 1919 की शुरुआत में एक अनरिलीज़्ड शॉर्ट The Professor के लिए पिस्सू सर्कस कॉमेडी रूटीन की कल्पना की, और अंततः इसे Limelight (1952) के लिए फ़िल्माया। लॉरेल और हार्डी ने The Chimp (1932) में पिस्सू सर्कस दिखाया। पिक्सार की A Bug’s Life (1998) में “P.T. Flea” (जॉन रैट्ज़ेनबर्गर की आवाज़ में) है, एक लालची पिस्सू रिंगमास्टर जिसका नाम P.T. Barnum की पैरोडी है।

सबसे प्रसिद्ध आधुनिक संदर्भ Jurassic Park (1993) में जॉन हैमंड का एकालाप है, जहाँ पिस्सू सर्कस उद्यमशील भ्रम बनाम प्रामाणिकता की इच्छा के रूपक के रूप में काम करता है।

मुट्ठी भर कलाकार आज भी इस परंपरा को जीवित रखे हुए हैं। प्रोफ़ेसर एडम गर्टसाकोव 1996 से अपने Acme Miniature Flea Circus का पूरे संयुक्त राज्य और कनाडा में दौरा कर रहे हैं, और 2001 में पिस्सू सर्कस को टाइम्स स्क्वेयर में वापस लाए। उनके पिस्सू रथ दौड़ाते हैं, तार पर चलते हैं, और एक जलते हुए छल्ले में से तोप से दागे जाते हैं।

कोलंबियाई मूल की कलाकार मारिया फ़र्नांदा कार्डोसो ने एक फ़ाइन-आर्ट परियोजना के रूप में पिस्सू सर्कस विकसित करने में छह साल बिताए। उनके पिस्सू तार पर चलते थे, रथ खींचते थे और टैंगो नाचते थे। यह कृति सिडनी ओपेरा हाउस, सेंटर पोम्पिडू और न्यूयॉर्क के न्यू म्यूज़ियम में प्रदर्शित हुई और फिर लंदन की टेट गैलरी ने इसे ख़रीद लिया।

प्राणी वैज्ञानिक डॉ. टिम कॉकेरिल ने 2010 के रॉयल इंस्टीट्यूशन क्रिसमस लेक्चर्स के लिए एक कार्यशील पिस्सू सर्कस का पुनर्निर्माण किया और BBC टेलीविज़न के लिए पिस्सुओं को प्रशिक्षित किया। म्यूनिख में, माथेस परिवार का पिस्सू सर्कस 1948 से ऑक्टोबरफ़ेस्ट में एक स्थिर कार्यक्रम रहा है — दुनिया के आख़िरी वास्तविक पिस्सू सर्कस कार्यक्रमों में से एक, जिसने 75 से अधिक वर्षों तक लगातार प्रदर्शन किया है।

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