Die Geskiedenis van Vlooiersirkusse

Die verhaal van die vlooiersirkus begin nie as vermaak nie, maar as 'n demonstrasie van buitengewone vakmanskap. In die 16de en 17de eeu het horlosiemakers, goudsmede en smede onmoontlik klein metaalwerk geskep en lewende vlooie gebruik om te bewys hoe liggewig en delikaat hul skeppings was.

In 1578 het die Londense smid Mark Scaliot 'n slot vervaardig "bestaande uit elf stukke yster, staal en koper, wat almal, saam met 'n sleutel daarvoor, slegs een greintjie goud geweeg het." Hy het ook 'n goue ketting van drie-en-veertig skakels gemaak en, nadat hy hierdie ketting aan die slot en sleutel vasgeheg het, dit om die nek van 'n vlooi gesit, wat hulle almal met gemak getrek het. Die hele samestelling — slot, sleutel, ketting en vlooi — het slegs een en 'n half greintjies geweeg.

Omstreeks 1743 het 'n horlosiemaker genaamd Sobieski Boverick aan die Royal Society 'n ivoor koets-en-ses voorgestel, kompleet met koetsier, passasiers, lakeie en 'n postiljoen — almal getrek deur 'n enkele vlooi. Die mikroskopis Henry Baker het hom by die vergadering op 9 Junie 1743 voorgestel.

Robert Hooke se landmerk Micrographia (1665) — die eerste groot publikasie van die Royal Society — het 'n beroemde groot uitvou-illustrasie van 'n vlooi soos gesien deur 'n mikroskoop ingesluit. Hooke het geskryf: "Die krag en skoonheid van hierdie klein skepsel, al het dit geen ander verwantskap met die mens nie, verdien 'n beskrywing." Hy het die vlooi beskryf as "versier met 'n noukeurig gepoleerde pak swart wapenrusting, netjies gevoeg."

Die boek het 'n sensasie geword. Dagboekhoudster Samuel Pepys het op 21 Januarie 1665 geskryf dat dit "die mees vernuftige boek was wat ek ooit in my lewe gelees het." Hierdie popularisering van die mikroskopiese wereld het latere openbare fassinasie met vlooie en vlooivertonings aangehelp.

Die vroegste vermelding van 'n vlooiersirkus as vermaak — eerder as 'n vakman se demonstrasie — dateer uit omstreeks 1812 en die optredes van Johann Heinrich Deggeller, 'n goudsmid uit Stuttgart, Duitsland. Sy vlooie kon 'n "eersteklas oorlogskip van 120 gewere" trek, met swaarde veg, en 'n tweewielwa trek.

Deggeller markeer die oorgang van geskoolde vakmanne wat hul miniatuurwerk demonstreer na 'n egte vorm van gewilde vermaak op sigself.

Gebore in Genua, Italie, was Louis Bertolotto die eerste vlooiersirkus-impresario wat internasionale bekendheid verwerf het. Hy het sy "Buitengewone Uitstalling van die Ywerige Vlooie" by 209 Regent Street, Londen, in die 1830's gevestig, met 'n toelatingsprys van een sjieling.

Sy optredes het vier kaartspelende vlooie, 'n vlooi-orkes wat glo hoorbaar gespeel het, 'n Oosterse mogol met 'n harem, 'n kostuumbal met sesbenige dames en here wat gedans het op 'n 12-stuk orkes, en 'n klimaktiese Slag van Waterloo-tableau met Wellington, Napoleon en Blucher in volle uniform ingesluit.

Bertolotto het verskeie uitgawes van The History of the Flea, with Notes and Observations gepubliseer. Hy het ook in New York (1835) en Toronto (1844) opgetree voordat hy in 1856 na Kanada geemigreer het. Charles Dickens het na sy "Ywerige Vlooie" verwys in Sketches by Boz (1836).

Vlooiersirkusse het hul hoogtepunt van gewildheid bereik tydens die laat Victoriaanse en Edwardiaanse eras, en het geblom as deel van die breer kultuur van goedkoop museums, syvertonings en kuriositeitsuitstallings.

'n Londense uitstalling in 1869 het "vlooie van alle groottes, ouderdomme en gelaatskleure wat allerhande miniatuurvoertuie trek" bevat: "vlooie wat vierspanne dryf, vlooie wat tandem ry, vlooie wat poswaens ry, vlooie wat lokomotiewe bestuur; een vlooi wat sleepbootwerk doen en 'n oorlogskip duisend keer groter en swaarder as hyself trek."

Teen die vroee 1900's was vlooiersirkusse gereelde vertonings by rondreisende karnavalle, kusoorde soos Coney Island, musiekteaters en Wereldtentoonstellings. Die breer syvertoning se goue era het van omstreeks 1870 tot 1920 geduur.

William Heckler, 'n boorling van Switserland wat sy loopbaan as sirkus-sterkman begin het, het sy vlooiersirkus by die 1904 St. Louis Wereldtentoonstelling voorgestel en later by Coney Island. In 1915 het hy Pulicology gepubliseer, 'n pamflet oor die "wetenskap" van vlooie-afrigting.

Omstreeks 1925 het Heckler sy vertoning na Hubert's Museum by 228 West 42nd Street, Times Square, verskuif, waar die vlooiersirkus 'n legendariese New Yorkse instelling geword het. Nadat William in 1935 oorlede is, het sy seun Leroy "Roy" Heckler dit bedryf tot sy aftrede omstreeks 1957.

Noemenswaardige besoekers het Jack Johnson, die voormalige swaargewig-bokswereldkampioen, ingesluit, wat in 1937 as 'n lokvoël vir die vertoning gewerk het. Teen die tyd dat Jon Voight in die 1969-film Midnight Cowboy by die gebou se fasade verbystap het, het Heckler's — klaarblyklik die laaste vlooiersirkus in die Verenigde State — reeds gesluit.

Vlooiersirkusse het die menslike vlooi (Pulex irritans) gebruik, gekies vir sy relatief groot grootte. Vlooie is met klein tuie van dun goud- of koperdraad wat om die borsstuk gelus is, toegerus. Die binddruk moes presies wees — te styf en die vlooi kon nie meer sluk nie en sou vrek.

Vlooie kan nie werklik in enige konvensionele sin "afgerig" word nie. In plaas daarvan het kunstenaars individuele vlooie waargeneem om vas te stel of hulle 'n aanleg vir spring of loop het, en hulle dan aan verskillende optredes toegewys. Springende vlooie het liggewig balle geskop; lopende vlooie het miniatuurwaens en strydwaens getrek. "Skermende" vlooie het klein stukkies metaal gehad wat aan hul voorpote vasgeplak is — wanneer hulle dit probeer afskud het, het dit gelyk asof hulle swaardveg.

Hitte was 'n sleutelbeheermeganisme. Die toepassing van warmte van onder het veroorsaak dat alle getuigde vlooie kragdadig begin beweeg, wat die illusie van dans of optrede geskep het. Kunstenaars het hul vlooie tipies gevoer deur hulle toe te laat om eenkeer per dag hul eie arms te byt.

Vlooie kan tot 150 keer hul eie liggaamslengte spring en voorwerpe tot 20,000 keer hul eie liggaamsgewig trek. Hul spring word nie deur spier alleen aangedryf nie, maar deur blokke resilin — 'n rubberagtige, veeragtige proteien in die borsstuk — wat hulle in staat stel om ongeveer 100 keer meer krag as spier alleen uit te oefen.

Baie vlooiersirkusse, veral die wat deur goelkunstenaars bedryf is, het glad nie werklike vlooie gebruik nie. Magnete, versteekte drade, elektriese motors en meganiese toertjies het klein trapese bedryf en miniatuurbeeldjies beweeg. Optiese illusies met vergrootglase het die meganismes vir die gehoor vergroot.

Dit is die tipe vlooiersirkus waarna verwys word in Steven Spielberg se Jurassic Park (1993), waarin John Hammond onthou: "Weet jy, die eerste attraksie wat ek ooit gebou het toe ek suid gekom het van Skotland af? Dit was 'n Vlooiersirkus, Petticoat Lane. Werklik wonderlik. Ons het 'n klein trapese gehad, en 'n mallemeulen... carrousel en 'n wip. Hulle het almal beweeg, gemotoriseer natuurlik, maar mense sou se hulle kon die vlooie sien."

Professor Len Tomlin het een van die VK se laaste egte vlooiersirkusse by Belle Vue Zoological Gardens in Manchester tydens die 1960's en 1970's bedryf. Sy optredes het ingetuigde menslike vlooie ingesluit wat strydwaens gejaag het, 'n tuinroller getrek het, 'n driewiel gery het, en "skermende vlooie" wat aan penne gekrap het wat in stukkies kurk gesteek is.

Len en sy vrou Evelyn het professionele insekvangers in diens geneem om hul vlooivoorraad in stand te hou. Die sirkus het in die laat 1970's gesluit toe verbeterde huishoudelike higiene dit te moeilik gemaak het om menslike vlooie te bekom.

Verskeie samelopende faktore het die agteruitgang van vlooiersirkusse na die Tweede Wereldoorlog aangedryf. Die wydverspreide aanvaarding van stofsuiers, wasmasjiene, verbeterde sanitasie en sintetiese tekstiele het die menslike vlooi (Pulex irritans) toenemend skaars gemaak. Operators wat van 'n bestendige voorraad afhanklik was, het dit geleidelik moeiliker en duurder gevind om kunstenaars te bekom.

In 1935 het 'n dosyn vlooie ongeveer 2 pennies gekos. Teen die 1950's het 'n dosyn ses sjieling gekos, en tydens tekorte kon 'n enkele vlooi twee sjieling kos. Intussen het televisie, rolprente en pretparke gehore weggetrek van die intieme kuriositeitsuitstallings wat vlooiersirkusse vir meer as 'n eeu in stand gehou het.

Vlooiersirkusse het 'n verbasend diep merk op populere kultuur gelaat. In letterkunde strek die tradisie van Aristophanes se The Clouds (c. 423 vC), wat 'n grap oor die meet van die afstand van 'n vlooi se sprong insluit, tot John Donne se metafisiese gedig "The Flea" (c. 1590's) en Charles Dickens se verwysings in Sketches by Boz (1836).

In film het Charlie Chaplin so vroeg as 1919 'n vlooiersirkus-komiese roetine vir 'n onvoltooide kortfilm genaamd The Professor bedink, en dit uiteindelik vir Limelight (1952) verfilm. Laurel en Hardy het 'n vlooiersirkus in The Chimp (1932) vertoon. Pixar se A Bug's Life (1998) bevat "P.T. Flea" (met die stem van John Ratzenberger), 'n gierige vlooi-sirkusmeester wie se naam P.T. Barnum parodieer.

Die mees beroemde moderne verwysing is John Hammond se alleenspraak in Jurassic Park (1993), waar die vlooiersirkus dien as 'n metafoor vir entrepreneuriese illusie teenoor die begeerte vir egtheid.

'n Handvol kunstenaars hou die tradisie vandag lewendig. Professor Adam Gertsacov het sy Acme Miniature Flea Circus sedert 1996 deur die Verenigde State en Kanada getoer en die vlooiersirkus in 2001 na Times Square teruggebring. Sy vlooie jaag strydwaens, loop oor strakkoorde en word uit 'n kanon deur 'n brandende hoepel geskiet.

Die Colombiaans-gebore kunstenaar Maria Fernanda Cardoso het ses jaar bestee aan die ontwikkeling van 'n vlooiersirkus as 'n beeldende kunsprojek. Haar vlooie het oor strakkoorde geloop, strydwaens getrek en tango gedans. Die werk het die Sydney Opera House, Centre Pompidou en die New Museum in New York getoer voordat dit deur die Tate Gallery in Londen aangekoop is.

Diekundige Dr. Tim Cockerill het 'n werkende vlooiersirkus vir die 2010 Royal Institution Christmas Lectures herskep en vlooie vir BBC-televisie afgerig. In Munchen is die Mathes-familie se vlooiersirkus sedert 1948 'n vaste instelling by Oktoberfest — een van die wereld se laaste egte vlooiersirkusoptredes, met meer as 75 jaar van ononderbroke optrede.

In 2026 het FleaWinder™ die vlooiersirkus na die digitale era gebring. 'n Klein geanimeerde sirkus wat bo jou Windows- of macOS-taakbalk woon — en nou in jou sak op iOS — FleaWinder™ word geheel en al aangedryf deur jou alledaagse gebruik. Toetsaanslae, muisbewegings, klikke, tikke, swiepe en skudde bou energie op wat sewe lewendige optredes aandryf: 'n strakkoordloper, trapese-kunstenaar, kanonvertoning, sterkmanvlooi, eenwielfietsryer, jonglerende vlooi en vuurblaser.

Waar Victoriaanse vertoners werklike vlooie met gouddraad ingetuig het, tuig FleaWinder™ jou invoer met kode in. Waar Heckler se gehoor in 'n afgemuurde hoek van Hubert's Museum se kelder saamgetrek het, tree FleaWinder se sirkus op in 'n 150-piksel-strook wat nooit in die pad is nie. Die tradisie van die kleinste vertoning op Aarde gaan voort — geen vlooie is benadeel in die maak van hierdie sirkus nie.