Notes from building FleaWinder Living Circus: a tiny world of performers, places, and the odd things they remember.
The Circus Found Its Poster
For a while, the website was still presenting FleaWinder like the old desktop strip: a row of acts above a taskbar, powered by everyday input. That is true history, and I am fond of it. But it is no longer the clearest picture of what the project is becoming.
The current build begins with a small illustrated place: a ring, workshops, paths, quiet corners, and room for another flea. That shift sounds cosmetic, but it changes the promise. The founding eight are not a fixed product catalogue. They are the people who welcome you into a world that can make room for someone new.
I brought the actual iPhone and Apple TV art onto the site rather than inventing a separate marketing look. The living grounds map and the habitats are game art. They show the version of FleaWinder I want to keep building: tactile, a little secret, warm at the edges, and large enough for a small history without pretending to be an empire.
This also clarified the release story. The next public chapter is the Apple circus on iPhone, iPad, and Apple TV. Windows Classic and macOS remain free little archives of where the show started while the next desktop edition takes its time. The website should make that future visible at a glance.
A Flea Needs a Room
Creating a flea was never meant to stop at choosing an act, a color, and a hat. A character becomes easier to care about when they have somewhere to go after the applause. That is why the habitat work became a real system instead of a single decorative screen.
Habitats now keep their own state and daily rhythm. A flea can settle into a corner, collect the small objects that make it feel used, and carry that sense of place back into the larger circus. The important design question was not which furniture could be unlocked. It was what makes a place feel like it belongs to someone.
The next step connected those rooms to the world itself. A habitat is not a menu tab in costume: it can point outward to a destination, a route, a visitor, or a reason to return. That gives a created flea a life adjacent to the stage rather than treating it as a replacement skin for one of the founders.
The art helped set the tone. Blanket forts, mossy folds, paper ledges, lamps, thread, cups of tea: each is deliberately flea-sized. The circus should feel like a place you lean toward, not a dashboard you manage.
A Map Is Not a Menu
The Living Route began with a refusal: I did not want to add a World tab that was only another list of systems. If the circus was going to have places, those places needed to suggest distance, weather, routine, and the possibility that something had happened there before you opened the screen.
So the world became a route. The ring, workshop, archive, commons, and quiet corners sit in relation to one another. A player can follow an open question, visit a familiar place, or discover that a route has become meaningful because the same people keep passing through it.
That relationship is why the map matters more than a set of destination buttons. A path can acquire a story. A place can become known for a particular rehearsal, a borrowed prop, a late-night conversation, or a recurring bit of weather. The world starts to feel particular without demanding a quest log.
It is also a useful boundary for the whole project. FleaWinder should offer threads, not chores. A route is an invitation to notice what changed, not an obligation to clear every marker before bedtime.
What the Daily Flea Is For
A living circus needs a way to remember public life without turning every private moment into content. That was the reason for the Daily Flea: not a feed, not a notification machine, but a tiny newsroom with reporters, sources, corrections, letters, archives, and enough editorial judgment to leave some things alone.
The newsroom work gave the paper a rhythm. A public consequence can earn a follow-up. A reporter can have a beat and a method. A correction can matter. Repeated events can become the sort of local story that gets retold differently by different people. Those details are small, but they let the circus develop a public memory instead of a pile of disconnected headlines.
At the same time, the performers gained a different kind of history: legacy. A flea can teach, retire, leave behind a technique, or remain important after it no longer holds the center of the ring. That is the opposite of collection-game logic. The point is not to maximize a roster; it is to make influence visible after a moment has passed.
The rule I keep returning to is simple: private scenes stay private unless someone inside the world makes them public. The paper is there to witness the circus, not to expose it.
Keeping a Spatial Circus Small
Putting a circus in a room creates an obvious temptation: make it huge. The better answer for FleaWinder was the opposite. The spatial stage works when it feels like a tiny performance has quietly arrived on a table, a shelf, or a clear patch of floor - something you approach rather than something that takes over the room.
The practical work was all about making that feeling dependable. The stage has to find surfaces, place the acts with enough room to read, respect the difference between devices, and fall back gracefully when a room cannot offer every kind of depth information. The technology is only useful if the performer still feels like the same performer.
That became the visual test: Nova should still read as Nova on a small wire, and Bugg should still be Bugg when the ramp is a few inches long. The goal is continuity of character and gesture, not a technical demo with circus wallpaper.
Spatial play is one more way to be near the troupe. It is not a separate game, a new economy, or a reason to make the player perform for the app. The circus stays flea-sized on purpose.
How the fleas learned to sound more like themselves
This month I spent time on a quieter kind of magic: helping each flea feel more like a tiny performer with a point of view. The goal was not to make the circus louder or more complicated. It was to make the moments between tricks feel warmer, more specific, and less repetitive.
The new voice work gives each flea a clearer rhythm. Pip can be proud without becoming stiff, Nova can notice details without turning into a lecture, and Bugg can keep that bright daredevil spark even when the app is simply idling on a desk.
I also tightened the way seasonal flavor shows up. A spring session should not feel exactly like an autumn one, and a late-night wind should have a slightly different mood than a midday check-in. Those shifts are small on purpose. FleaWinder works best when it feels alive without demanding attention.
The important part is consistency. The same troupe should feel familiar on iPhone, Apple TV, Mac, watch, widgets, and the spatial circus. When a flea becomes more expressive in one place, the rest of the surfaces need to catch up so the project still feels like one world.
That is the thread I keep coming back to: tiny, readable, characterful moments that travel everywhere. The fleas are still small. The circus is still gentle. But they have a little more presence now, and that makes the whole thing feel more cared for.
Donar corda a les puces des de qualsevol lloc a iOS
FleaWinder ara té un teclat personalitzat per a iOS. Instal-la'l un cop i cada aplicació on escriguis — Missatges, Notes, Safari, on sigui — dóna corda al circ silenciosament en segon pla. Cada deu pulsacions envien un esclat d'energia a l'aplicació principal. Les puces no els importa d'on ve l'entrada; només volen que els donguin corda.
El teclat en si té tema de circ: tecles marró fosc càlid, accents daurats a les tecles especials, i una petita barra d'energia a dalt que s'omple mentre escrius. Canvia de vermell a daurat a verd a mesura que augmenta el teu comptador de pulsacions. Hi ha un petit emoji de puça al costat i un comptador en viu perquè puguis veure exactament quanta corda has donat en aquesta sessió.
La part més complicada va ser la compartició de dades. Les extensions de teclat d'iOS funcionen en el seu propi procés aïllat — no poden comunicar-se amb l'aplicació principal directament. La solució són els App Groups: un contenidor UserDefaults compartit on tant el teclat com l'aplicació poden llegir i escriure. El teclat acumula punts de corda i els deixa al contenidor compartit; l'aplicació els recull en reprendre's. Vam migrar els Siri Shortcuts existents i els intents del widget al mateix contenidor compartit de passada, així que ara tot flueix per un sol conducte.
Per activar-lo: Configuració, General, Teclat, Teclats, Afegir teclat nou, FleaWinder Circus. No demana accés obert — sense xarxa, cap dada surt del teu dispositiu. Només pulsacions donant energia a les puces.
Portant el circ a pantalles petites
FleaWinder va ser dissenyat per a una franja ampla i prima sobre la barra de tasques — còmodament apaïsat. Els telèfons són verticals. Fer que el circ funcionés en pantalles petites va significar repensar la disposició sense perdre allò que el fa sentir viu.
The embeddable widget flips to a tall canvas on mobile, stacking the acts vertically instead of spreading them across a ribbon. Anyone dropping FleaWinder into their own site gets a layout that adapts automatically. Four theme presets (dark, light, warm, cool) and a scale parameter let it blend with whatever surrounds it.
El desafiament més gran va ser la llegibilitat. En una pantalla de telèfon, les puces dibuixades a escala d'escriptori són simples puntets. Vam afegir una passada de zoom que escala els cossos de les puces perquè els seus vestits, expressions i accessoris siguin visibles — la cinta del cap de Pip, el casc de Rex, la petita corona de Blaze. Els detalls de personalitat que sempre hi eren de sobte es llegien a distància de braç.
La resta de la renovació mòbil va ser menys glamurosa però igual d'important: objectius tàctils amigables, millor escalat de fonts, espaiat adaptatiu a tot el lloc de màrqueting. Res revolucionari — simplement assegurar-nos que el circ es veu bé allà on el trobis.
Vestits, estacions i un director de pista
Aquesta setmana ha estat tota sobre profunditat visual. Cada puça de la colònia ara porta un vestit únic — Nova té un para-sol a la corda fluixa, Rex porta un casc al canó, Blaze obté una corona per al número de llançaflames. Petits detalls, però donen a cada artista una identitat que pots reconèixer d'un cop d'ull.
L'escenari mateix canvia amb el calendari. Un sistema de partícules estacional deixa caure neu a l'hivern, flors de cirerer a la primavera, lluernes a l'estiu i fulles a la tardor. També hi ha un to subtil de dia/nit lligat al teu rellotge real — la franja s'escalfa a l'hora daurada i s'enfosqueix després de la posta de sol, amb estrelles més brillants al cel nocturn.
L'addició més gran és el Director de pista — una puça especial amb barret de copa que passeja entre els números, inspeccionant l'espectacle. No actua; supervisa. Aconseguir el seu recorregut de patrulla correcte va significar espaijar les seves caminades perquè arribi just quan una transició de número acaba, cosa que dóna a tot el circ una sensació de coreografia que no tenia abans.
Sota el capó, un sistema de temes complet ara impulsa tot això. Vuit paletes de color més un mode estacional automàtic que tria la correcta segons el mes. Cada color a cada número i element d'interfície s'alimenta del tema actiu, de manera que canviar se sent fluid en lloc d'afegit.
v1.1.0: Dos nous números
La versió 1.1.0 afegeix els números del Malabarista i el Llançaflames al repertori, portant el total a set números de circ en directe. Tots dos funcionen amb el mateix sistema d'energia que impulsa la resta de l'espectacle — les teves pulsacions de tecles, moviments del ratolí i clics.
El Malabarista segueix múltiples pilotes en arcs parabòlics reals. El nombre escala amb l'energia: dues o tres en repòs, fins a sis a plena potència, amb recepcions per darrere l'esquena quan el públic s'entusiasma. Aconseguir el temps correcte va requerir desacoblar la fase de cada pilota perquè no s'agrupin.
El Llançaflames utilitza el sistema de partícules existent però amb un nou efecte de brillantor de calor. La llargada de la flama creix amb l'energia, i els clics produeixen esclats extra. La part més difícil va ser el mescla de colors — transicionar suaument del vermell fosc a la base al groc brillant a la punta sense que es veiés a bandes.
Tots dos números s'integren al sistema de rotació existent, de manera que els veuràs entrar i sortir juntament amb els cinc originals. Si vols fixar un favorit, el panell de Configuració ara et permet activar i desactivar números individuals.
La història darrere la pàgina d'història
La pàgina d'història de FleaWinder documenta més de quatre-cents anys de circs de puces reals — des dels esbossos al microscopi de Robert Hooke el 1665 fins als artistes de l'Oktoberfest que continuen treballant avui. Escriure-la va significar llegir cartells victorians, retalls de diaris digitalitzats i un nombre sorprenent d'articles acadèmics sobre entreteniment entomològic.
La part més difícil va ser decidir què deixar fora. Només Louis Bertolotto podria omplir un llibre (i ho va fer — diversos, de fet). El compromís va ser una cronologia que toca els moments principals i un conjunt de seccions desplegables per a qui vulgui aprofundir.
La pàgina utilitza lletres capitals, separadors ornamentals i un tipus de lletra serif per fer eco dels fullets i cartells que descriu. Cada secció es col·lapsa per defecte perquè el lector no se senti aclaparat, però el primer paràgraf és sempre visible amb una lletra capital per enganxar-te.
Tot el text està disponible en anglès, castellà i alemany. El procés de traducció va revelar alguna història local fascinant — les tradicions alemanyes del Flohzirkus a l'Oktoberfest, per exemple, tenen el seu propi llinatge diferent de les escenes de Londres i Nova York.
Per què vaig crear FleaWinder
Volia alguna cosa que fes que l'ordinador semblés viu — no d'una manera que distregui, sinó com un company silenciós que respon a la teva presència. La majoria de protectors de pantalla s'activen quan marxes; FleaWinder s'activa quan arribes.
La idea era senzilla: agafa tota l'entrada ociosa que el teu sistema operatiu ignora — el ritme d'escriptura, la velocitat del ratolí, la cadència dels clics — i alimenta una troupe de puces de circ animades. Com més treballes, més viu es fa l'espectacle.
Construir-lo com una capa transparent sobre la barra de tasques va resultar ser la restricció correcta. Sempre és visible però mai molesta. No hi interactues directament; simplement treballes, i ell reacciona. El repte tècnic va ser fer-lo veritablement transparent als clics perquè mai no robi el focus.
FleaWinder és una carta d'amor al circ de puces victorià — una forma d'art real, centenària, on rellotgers enganxaven puces reals per arrossegar carruatges en miniatura i caminar per cordes fluixes. La pàgina d'història explica tota aquesta història.
