Ang Kasaysayan ng mga Sirko ng Pulgas

Ang kuwento ng sirko ng pulgas ay nagsimula hindi bilang libangan, kundi bilang demonstrasyon ng pambihirang kahusayan. Sa ika-16 at ika-17 siglo, ang mga relo-maker, panday-ginto, at panday ay lumikha ng sobrang liit na metal work at gumamit ng mga buhay na pulgas para patunayan kung gaano kagaan at kaselang ang kanilang mga likha.

Noong 1578, ang London na panday na si Mark Scaliot ay gumawa ng "isang kandado na binubuo ng labing-isang piraso ng bakal, asero at tanso, na lahat ng mga ito, kasama ang isang susi dito, ay tumimbang lamang ng isang butil ng ginto." Gumawa rin siya ng isang gintong kadena na binubuo ng apatnapu't tatlong mga kawing at, naikabit ang kadenang ito sa kandado at susi, inilagay ito sa leeg ng isang pulgas, na hinatak ang lahat nang madali. Ang buong assembly — kandado, susi, kadena, at pulgas — ay tumimbang lamang ng isa't kalahating butil.

Noong mga 1743, isang relo-maker na nagngangalang Sobieski Boverick ang nagpresenta sa Royal Society ng isang ivory na karwahe na may anim na kabayo, kasama ang cochero, mga pasahero, mga lackey, at isang postillion — lahat hinaltak ng isang pulgas. Ang microscopist na si Henry Baker ang nagpakilala sa kanya sa pulong noong Hunyo 9, 1743.

Ang makabuluhang Micrographia (1665) ni Robert Hooke — ang unang major na publikasyon ng Royal Society — ay naglaman ng isang sikat na malaking nakatiklop na ilustrasyon ng isang pulgas na nakikita sa pamamagitan ng microscope. Isinulat ni Hooke: "Ang lakas at kagandahan ng maliit na nilalang na ito, kahit walang ibang kaugnayan sa tao, ay nararapat sa isang paglalarawan." Inilarawan niya ang pulgas bilang "nagagayakan ng isang maingat na pinakintab na itim na armadura, maayos na pinag-uugnay."

Ang libro ay naging sensasyon. Isinulat ng diarist na si Samuel Pepys noong Enero 21, 1665 na ito ay "ang pinaka-matalinong libro na nabasa ko kailanman sa buhay ko." Ang popularisasyon na ito ng mundong mikroskopiko ay tumulong sa pagpapalakas ng pagkamangha ng publiko sa mga pulgas at mga pagtatanghal ng pulgas.

Ang pinakamaagang pagbanggit ng isang sirko ng pulgas bilang libangan — sa halip na demonstrasyon ng kasanayan — ay nagsimula noong mga 1812 at sa mga pagtatanghal ni Johann Heinrich Deggeller, isang panday-ginto mula sa Stuttgart, Germany. Ang kanyang mga pulgas ay kayang humila ng "isang first-rate na Man of War na may 120 kanyon," lumaban gamit ang mga espada, at humila ng isang dalawahang-gulong na karwahe.

Si Deggeller ang nagmamarka ng paglipat mula sa mga bihasang craftsmen na nagde-demonstrate ng kanilang miniature na trabaho tungo sa isang tunay na anyo ng popular na libangan.

Ipinanganak sa Genoa, Italy, si Louis Bertolotto ang unang impresario ng sirko ng pulgas na nakamit ang international na katanyagan. Itinatag niya ang kanyang "Pambihirang Eksibisyon ng mga Masipag na Pulgas" sa 209 Regent Street, London, noong 1830s, na sinisingil ng isang shilling ang admission.

Kabilang sa kanyang mga acts ang apat na pulgas na naglalaro ng baraha, isang orkestra ng pulgas na diumano ay tumutugtog nang naririnig, isang Oriental na mogul na may harem, isang fancy-dress ball na may mga anim-na-paang babae at lalaking sumasayaw sa isang 12-pirasong orkestra, at isang klimaktikong Battle of Waterloo na tableau na nagtatampok kay Wellington, Napoleon, at Blücher sa buong uniporme.

Naglathala si Bertolotto ng ilang edisyon ng The History of the Flea, with Notes and Observations. Nagtanghal din siya sa New York (1835) at Toronto (1844) bago lumipat sa Canada noong 1856. Binanggit ni Charles Dickens ang kanyang "Masipag na mga Pulgas" sa Sketches by Boz (1836).

Ang mga sirko ng pulgas ay umabot sa rurok ng kasikatan noong huling bahagi ng panahon ng Victorian at Edwardian, na umuunlad bilang bahagi ng mas malawak na kultura ng mga dime museum, sideshow, at curiosity exhibition.

Ang isang London na eksibisyon noong 1869 ay nagtatampok ng "mga pulgas ng lahat ng laki, edad, at kulay na humihila ng lahat ng uri ng miniature na sasakyan: mga pulgas na tumatakbo nang apat-na-kabayo, mga pulgas na tumatakbo nang tandem, mga pulgas na naghahatid ng koreo, mga pulgas na nagmamaneho ng lokomotiba; isang pulgas na gumagawa ng tug work, at humihila ng isang barko ng digmaan na isang libong beses na mas malaki at mas mabigat kaysa sa kanya."

Sa unang bahagi ng 1900s, ang mga sirko ng pulgas ay regular na tampok sa mga naglalakbay na carnival, mga seaside resort tulad ng Coney Island, mga music hall, at mga World's Fair. Ang mas malawak na gintong panahon ng sideshow ay tumagal mula sa humigit-kumulang 1870 hanggang 1920.

Si William Heckler, isang katutubong Swiss na nagsimula ng kanyang karera bilang circus strongman, ay nagpresenta ng kanyang sirko ng pulgas sa 1904 St. Louis World's Fair at kalaunan sa Coney Island. Noong 1915, inilathala niya ang Pulicology, isang pamphlet tungkol sa "agham" ng pagsasanay ng mga pulgas.

Noong mga 1925, inilipat ni Heckler ang kanyang palabas sa Hubert's Museum sa 228 West 42nd Street, Times Square, kung saan ang sirko ng pulgas ay naging isang kilalang institusyon sa New York. Matapos mamatay si William noong 1935, pinatakbo ito ng kanyang anak na si Leroy "Roy" Heckler hanggang sa kanyang pagreretiro noong mga 1957.

Kabilang sa mga kilalang bisita si Jack Johnson, ang dating heavyweight boxing champion, na nagtrabaho bilang shill para sa palabas noong 1937. Nang maglakad si Jon Voight sa harap ng facade ng gusali sa 1969 na pelikulang Midnight Cowboy, ang sirko ng pulgas ni Heckler — tila ang huling sirko ng pulgas sa United States — ay nagsara na.

Ang mga sirko ng pulgas ay gumagamit ng pulgas ng tao (Pulex irritans), na pinili dahil sa medyo malaking laki nito. Ang mga pulgas ay sinusuotan ng maliliit na harness mula sa manipis na ginto o tanso na wire na nakabitin sa paligid ng dibdib. Ang presyon ng pagkakatali ay kailangang tumpak — masyadong mahigpit at ang pulgas ay hindi na makakalunok at mamamatay.

Ang mga pulgas ay hindi talaga maaaring "sanayin" sa anumang konbensyonal na kahulugan. Sa halip, sinusuri ng mga tagapagtanghal ang mga indibidwal na pulgas para matukoy kung sila ay may hilig sa pagtalon o paglalakad, at pagkatapos ay itinalaga sila sa iba't ibang act. Ang mga pulgas na tumatalon ay sumisipa ng mga magagaan na bola; ang mga pulgas na naglalakad ay humihila ng miniature na mga cart at chariot. Ang mga "nag-e-esgrima" na pulgas ay may maliliit na piraso ng metal na nakadikit sa kanilang mga paa sa harap — kapag sinubukan nilang alisin ang mga ito, tila nag-e-esgrima sila.

Ang init ay isang pangunahing mekanismo ng kontrol. Ang paglalagay ng init mula sa ibaba ay nagpapakilos sa lahat ng nakaharness na pulgas nang malakas, na lumilikha ng ilusyon ng pagsasayaw o pagtatanghal. Karaniwang pinapakain ng mga tagapagtanghal ang kanilang mga pulgas sa pamamagitan ng pagpapakagat sa kanilang sariling mga braso nang isang beses sa isang araw.

Ang mga pulgas ay kayang tumalon nang hanggang 150 beses ng haba ng kanilang katawan at humila ng mga bagay na hanggang 20,000 beses ng kanilang sariling timbang. Ang kanilang pagtalon ay pinapatakbo hindi lamang ng kalamnan, kundi ng mga bloke ng resilin — isang rubber-like, spring-like na protina sa dibdib — na nagpapahintulot sa kanila na mag-exert ng humigit-kumulang 100 beses na mas maraming lakas kaysa sa kalamnan lamang.

Maraming mga sirko ng pulgas, lalo na yaong pinapatakbo ng mga magician, ay hindi talaga gumagamit ng tunay na mga pulgas. Mga magnet, nakatagong mga wire, electric motor, at mga mekanikal na gimmick ang nagpapatakbo ng maliliit na trapeze at naglilipat ng miniature na mga pigura. Ang mga optical illusion gamit ang mga magnifying glass ay nagpapalaki ng mga mekanismo para sa pagtingin ng manonood.

Ito ang uri ng sirko ng pulgas na tinutukoy sa Jurassic Park (1993) ni Steven Spielberg, kung saan naalala ni John Hammond: "Alam mo ba kung ano ang unang atraksyon na itinayo ko noong bumaba ako sa timog mula sa Scotland? Ito ay isang Sirko ng Pulgas, Petticoat Lane. Talagang kahanga-hanga. May maliit kaming trapeze, at isang karousel... at isang seesaw. Lahat ay gumagalaw, may motor syempre, pero sinabi ng mga tao na nakikita nila ang mga pulgas."

Si Professor Len Tomlin ang nag-operate ng isa sa mga huling tunay na sirko ng pulgas ng UK sa Belle Vue Zoological Gardens sa Manchester noong 1960s at 1970s. Kabilang sa kanyang mga act ang mga nakaharness na pulgas ng tao na nagkakarera ng chariot, humihila ng garden roller, sumasakay ng tricycle, at "mga nag-e-esgrima na pulgas" na kumakamot sa mga pin na nakatusok sa piraso ng cork.

Si Len at ang kanyang asawang si Evelyn ay nag-employ ng mga propesyonal na insect catcher para mapanatili ang kanilang supply ng pulgas. Nagsara ang sirko noong huling bahagi ng 1970s nang ginawang napakahirap hanapin ng pinahusay na kalinisan sa bahay ang mga pulgas ng tao.

Ilang mga nagtatagpong factor ang nagtulak sa pagbagsak ng mga sirko ng pulgas pagkatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Ang malawakang paggamit ng vacuum cleaner, washing machine, pinahusay na sanitasyon, at synthetic na tela ay nagpabihira sa human flea (Pulex irritans). Ang mga operator na umasa sa tuluy-tuloy na supply ay nakitang lalong mahirap at mahal ang pagkuha ng mga tagapagtanghal.

Noong 1935, ang isang dosena ng mga pulgas ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang 2 pence. Noong 1950s, ang isang dosena ay nagkakahalaga ng anim na shilling, at sa panahon ng kakulangan ang isang pulgas ay maaaring magkahalaga ng dalawang shilling. Samantala, ang telebisyon, sine, at mga parke ng libangan ay nag-agaw ng mga manonood mula sa mga intimate na curiosity exhibition na nagpanatili sa mga sirko ng pulgas sa loob ng mahigit isang siglo.

Ang mga sirko ng pulgas ay nag-iwan ng kahanga-hangang malalim na bakas sa popular na kultura. Sa panitikan, ang tradisyon ay nagmula sa The Clouds ni Aristophanes (mga 423 BC), na may biro tungkol sa pagsukat ng distansya ng pagtalon ng pulgas, hanggang sa metapisikang tula ni John Donne na "The Flea" (mga 1590s) at mga reference ni Charles Dickens sa Sketches by Boz (1836).

Sa pelikula, si Charlie Chaplin ay nag-isip ng isang flea circus comedy routine noong 1919 para sa isang hindi narelease na short na tinatawag na The Professor, na sa wakas ay ni-film para sa Limelight (1952). Ipinapakita nina Laurel at Hardy ang isang sirko ng pulgas sa The Chimp (1932). Ang A Bug's Life (1998) ng Pixar ay nagtatampok ng "P.T. Flea" (boses ni John Ratzenberger), isang sakim na flea ringmaster na ang pangalan ay nang-aasar kay P.T. Barnum.

Ang pinakasikat na modernong reference ay ang monologue ni John Hammond sa Jurassic Park (1993), kung saan ang sirko ng pulgas ay nagsisilbing metapora para sa ilusyon ng entrepreneurship laban sa pagnanais ng authenticity.

Isang maliit na grupo ng mga tagapagtanghal ang nagpapanatiling buhay sa tradisyon ngayon. Si Professor Adam Gertsacov ay naglakbay kasama ang kanyang Acme Miniature Flea Circus sa buong United States at Canada mula noong 1996, na ibinalik ang sirko ng pulgas sa Times Square noong 2001. Ang kanyang mga pulgas ay nagkakarera ng chariot, naglalakad sa tightwire, at binaril mula sa cannon sa isang nagliliyab na hoop.

Ang Colombian-born na artist na si Maria Fernanda Cardoso ay gumugol ng anim na taon sa pagbuo ng isang sirko ng pulgas bilang isang fine-art project. Ang kanyang mga pulgas ay naglakad sa tightrope, humila ng chariot, at sumayaw ng tango. Ang gawa ay naglakbay sa Sydney Opera House, Centre Pompidou, at New Museum sa New York bago binili ng Tate Gallery sa London.

Ang zoologist na si Dr. Tim Cockerill ay nakalikha ng isang gumaganang sirko ng pulgas para sa 2010 Royal Institution Christmas Lectures at nagsanay ng mga pulgas para sa BBC television. Sa Munich, ang Mathes family flea circus ay naging regular na atraksyon sa Oktoberfest mula noong 1948 — isa sa mga huling tunay na flea circus act sa mundo, na may mahigit 75 taon ng tuluy-tuloy na pagtatanghal.

Noong 2026, dinala ng FleaWinder™ ang sirko ng pulgas sa digital na panahon. Isang maliit na animated na sirko na naninirahan sa itaas ng iyong Windows o macOS na taskbar — at ngayon sa iyong bulsa sa iOS — ang FleaWinder™ ay ganap na pinapatakbo ng iyong pang-araw-araw na paggamit. Mga keystroke, paggalaw ng mouse, pag-click, pag-tap, pag-swipe, at pag-shake ay nagtatayo ng enerhiya na nagpapatakbo ng pitong live na act: isang tightrope walker, trapeze artist, cannon show, strongflea, unicycle rider, juggling flea, at fire breather.

Kung saan ang mga Victorian na showmen ay nagharness ng tunay na pulgas gamit ang gintong wire, ang FleaWinder™ ay nagha-harness ng iyong input gamit ang code. Kung saan ang manonood ni Heckler ay nagsiksikan sa isang naka-wall-off na sulok ng basement ng Hubert's Museum, ang sirko ng FleaWinder ay nagtatanghal sa isang 150-pixel na strip na hindi kailanman nakakagambala. Ang tradisyon ng pinakamaliit na palabas sa mundo ay nagpapatuloy — walang pulgas ang nasaktan sa paggawa ng sirkong ito.