A bolhacirkuszok története

A bolhacirkusz története nem szórakoztatásként kezdődött, hanem a rendkívüli kézművesség bemutatásaként. A 16. és 17. században órásmesterek, ötvösök és kovácsok hihetetlenül apró fémmunkákat készítettek, és élő bolhákat használtak annak bizonyítására, milyen könnyűek és finom kidolgozásúak az alkotásaik.

1578-ban Mark Scaliot londoni kovács készített „egy zárat tizenegy darab vas-, acél- és rézalkatrészből, amelyek egy kulccsal együtt mindössze egy aranyszemnyit nyomtak.” Készített továbbá egy negyvenhároms szemű aranyláncszemet is, és a zárat, kulcsot és láncot egy bolha nyakára akasztva az könnyedén húzta az egészet. A teljes szerkezet — zár, kulcs, lánc és bolha — mindössze másfél szemnyit nyomott.

1743 körül egy Sobieski Boverick nevű órásmester mutatott be a Royal Societynek egy elefántcsont hatlovas hintót, kocsissal, utasokkal, inasokkal és posztilionnal — mindezt egyetlen bolha húzta. Henry Baker mikroszkópkutató mutatta be őt az 1743. június 9-i ülésen.

Robert Hooke mérföldkőnek számító Micrographiája (1665) — a Royal Society első jelentős kiadványa — tartalmazott egy híres, kihajtható illusztrációt egy mikroszkóppal vizsgált bolháról. Hooke így írt: „E kis teremtmény ereje és szépsége, még ha semmi más köze nem volna is az emberhez, leírást érdemelne.” A bolhát úgy jellemezte, mint „gyönyörűen csiszolt koromfekete páncélzatba öltözött, finoman illesztett” lényt.

A könyv szenzáció lett. Samuel Pepys naplóíró 1665. január 21-én úgy fogalmazott, hogy „a legzseniálisabb könyv, amelyet valaha olvastam életemben.” A mikroszkopikus világ népszerűsítése hozzájárult a későbbi közönség bolhák és bolhaelőadások iránti rajongásához.

A bolhacirkusznak mint szórakozásnak — nem kézműves bemutatónak — a legkorábbi említése 1812 körülre és Johann Heinrich Deggeller, egy stuttgarti ötvös előadásaira tehető. Bolhái képesek voltak húzni „egy 120 ágyús elsőrangú hadihajót”, kardozni és kétkerekű kocsit vontatni.

Deggeller jelzi az átmenetet a mesteremberek miniatűr munkáinak bemutatásától az önálló, valódi népszórakoztatási formaként működő bolhacirkusz felé.

A genovai születésű Louis Bertolotto volt az első bolhacirkusz-igazgató, aki nemzetközi hírnévre tett szert. Az 1830-as években alapította meg „A szorgalmas bolhák rendkívüli kiállítása” című show-ját a londoni Regent Street 209. szám alatt, egy shilling belépővel.

Számai között szerepelt négy kártyázó bolha, egy állítólag hallhatóan játszó bolhazenekar, egy keleti mogul háremmel, egy jelmezbál hatlábú hölgyekkel és urakkal, akik egy 12 tagú zenekar kíséretében táncoltak, és a csúcspont: a waterlooi csata tablója Wellington, Napóleon és Blücher teljes egyenruhájában.

Bertolotto több kiadásban megjelentette A bolha története, jegyzetekkel és megfigyelésekkel című művét. New Yorkban (1835) és Torontóban (1844) is fellépett, mielőtt 1856-ban Kanadába emigrált. Charles Dickens hivatkozott „Szorgalmas bolháira” a Vázlatok Boz tollából (1836) című művében.

A bolhacirkuszok a késő viktoriánus és edwardiánus korban érték el népszerűségük csúcsát, a garasmuzeumok, panoptikumok és kuriozitás-kiállítások szélesebb kultúrájának részeként virágoztak.

Egy 1869-es londoni kiállításon „mindenféle méretű, korú és bőrszínű bolhák húztak mindenféle miniatűr járművet: bolhák négyes fogatban, bolhák tandemben, bolhák postakocsi-szolgálatban, bolhák mozdonnyal; egy bolha gőzvontatóként húzott egy csatahajót, ami ezerszerte nagyobb és nehezebb volt nála.”

A 20. század elejére a bolhacirkuszok a vándorcirkuszok, tengerparti üdülőhelyek — mint Coney Island —, zenés szórakozóhelyek és világkiállítások állandó attrakciói lettek. A panoptikumok aranykora nagyjából 1870-től 1920-ig tartott.

A svájci születésű William Heckler, aki cirkuszi erőművészként kezdte pályafutását, az 1904-es St. Louis-i Világkiállításon, majd Coney Islanden mutatta be bolhacirkuszát. 1915-ben kiadta a Pulicology című brosúrát, a bolhaidomítás „tudományáról”.

1925 körül Heckler a Times Square-i Hubert's Museumba (228 West 42nd Street) költöztette show-ját, ahol a bolhacirkusz legendás New York-i intézménnyé vált. William 1935-ös halála után fia, Leroy „Roy” Heckler vezette az előadásokat körülbelül 1957-es nyugdíjba vonulásáig.

Neves látogatók között volt Jack Johnson, a korábbi nehézsúlyú bokszvilágbajnok, aki 1937-ben sillként dolgozott a show-nál. Mire Jon Voight elsétált az épület homlokzata előtt az 1969-es Éjféli cowboy című filmben, Heckler bolhacirkusza — feltehetőleg az Egyesült Államok utolsó ilyen előadása — már bezárt.

A bolhacirkuszok az emberi bolhát (Pulex irritans) használták, amelyet viszonylag nagy mérete miatt választottak. A bolhákat apró, vékony arany- vagy rézhuzalból készített hámokba fogták, amelyeket a mellkas köré hurkoltak. A kötés nyomásának pontosnak kellett lennie — ha túl szoros volt, a bolha nem tudott nyelni és elpusztult.

A bolhákat hagyományos értelemben nem lehet „idomítani”. Ehelyett az előadók megfigyelték az egyes bolhákat, hogy hajlamosabbak-e ugrásra vagy sétálásra, majd ennek megfelelően osztották be őket a különböző számokba. Az ugráló bolhák könnyű labdákat rúgtak; a sétáló bolhák miniatűr kocsikkat és szekereket húztak. A „vívó” bolhák mellső lábaikra ragasztott kis fémdarabokkal küzdöttek — amikor megpróbálták lerázni ezeket, úgy néztek ki, mintha kardoznának.

A hő kulcsfontosságú vezérlőeszköz volt. Az alulról alkalmazott melegítés a hámba fogott bolhákat erőteljesen mozgásba hozta, ami a tánc vagy az előadás illúzióját keltette. Az előadók jellemzően naponta egyszer etették a bolháikat, hagyva, hogy a saját karjukon csípjenek.

A bolhák saját testhosszuk akár 150-szeresét is képesek ugrani, és testtömegük 20 000-szeresét is képesek húzni. Ugrásaikat nem csupán izomerő hajtja, hanem a mellkasukban található resilin — egy rugalmas, rugószerű fehérje — blokkok, amelyek lehetővé teszik, hogy az izomhoz képest mintegy 100-szor nagyobb erőt fejtsenek ki.

Sok bolhacirkusz — különösen a bűvészek által működtetettek — egyáltalán nem használt valódi bolhákat. Mágnesek, rejtett drótok, villanymotorok és mechanikus trükkök mozgatták az apró trapézokat és miniatűr figurákat. Nagyítólencsékkel készült optikai illúziók nagyították fel a mechanizmusokat a közönség számára.

Erre a típusú bolhacirkuszra utal Steven Spielberg Jurassic Parkja (1993), amelyben John Hammond így emlékezik: „Tudja, mi volt az első attrakció, amit építettem, amikor lejöttem délre Skóciából? Egy bolhacirkusz volt, a Petticoat Lane-en. Igazán csodálatos volt. Volt egy kis trapézunk, és egy körhinta… és egy hinta. Mind mozogtak, persze motorizálva, de az emberek azt mondták, hogy látják a bolhákat.”

Len Tomlin professzor az Egyesült Királyság utolsó valódi bolhacirkuszainak egyikét üzemeltette a manchesteri Belle Vue Állatkertben az 1960-as és 1970-es években. Számai között szerepeltek hámba fogott emberi bolhák szekérversenyen, kerti henger húzása, triciklizés és „vívó bolhák”, amik parafadugóba szúrt tűkön kapaszkodtak.

Len és felesége, Evelyn hivatásos rovargyűjtőket alkalmaztak a bolhakészlet fenntartásához. A cirkusz az 1970-es évek végén zárt be, amikor a jobb háztartási higiénia miatt az emberi bolhák túl nehezen beszerezhetővé váltak.

Több összefonódó tényező okozta a bolhacirkuszok hanyatlását a második világháború után. A porszívók, mosógépek, jobb higiéniai körülmények és szintetikus textíliák elterjedése az emberi bolhát (Pulex irritans) egyre ritkábbá tette. Az állandó utánpótlásra szoruló üzemeltetők számára egyre nehezebb és költségesebb lett fellépőket beszerezni.

1935-ben egy tucat bolha körülbelül 2 pennybe került. Az 1950-es évekre egy tucat ára hat shillingre emelkedett, és hiány idején egyetlen bolha is két shillingbe kerülhetett. Eközben a televízió, a mozi és a vidámparkok elvonták a közönséget azoktól a meghitt kuriozitás-kiállításoktól, amelyek több mint egy évszázadon át fenntartották a bolhacirkuszokat.

A bolhacirkuszok meglepően mély nyomot hagytak a popkultúrában. Az irodalomban a hagyomány Arisztophanész A felhők (kb. i. e. 423) című komédiájától terjed, amelyben egy bolhaugrás távolságának méréséről viccelődnek, John Donne metafizikus költeményén, A bolhán (kb. 1590-es évek) át egészen Charles Dickens Vázlatok Boz tollából (1836) című művében található utalásokig.

A filmben Charlie Chaplin már 1919-ben kigondolt egy bolhacirkuszos komédiaszámot egy meg nem jelent rövidfilmhez, A professzor címmel, amelyet végül a Rivaldafény (1952) című filmjében forgatott le. Stan és Pan A csimpánz (1932) című filmjükben szerepeltettek bolhacirkuszt. A Pixar Egy bogár élete (1998) című filmjében „P.T. Flea” (John Ratzenberger hangján), a mohó bolha cirkuszigazgató neve P.T. Barnum paródiája.

A leghíresebb modern utalás John Hammond monológja a Jurassic Parkban (1993), ahol a bolhacirkusz a vállalkozói illúzió és a hitelesség iránti vágy metaforájaként szolgál.

Maroknyi előadó tartja életben a hagyományt napjainkban. Adam Gertsacov professzor 1996 óta turnézik Acme Miniatűr Bolhacirkuszával az Egyesült Államokban és Kanadában, 2001-ben visszahozva a bolhacirkuszt a Times Square-re. Bolhái szekérversenyeket futnak, kötélen járnak, és lángoló karikán keresztül lövik ki őket ágyúból.

A kolumbiai származású Maria Fernanda Cardoso hat évet töltött egy bolhacirkusz művészeti projektként való fejlesztésével. Bolhái kötélen jártak, szekereket húztak és tangót táncoltak. A mű bejárta a Sydney-i Operaházat, a Centre Pompidou-t és a New York-i New Museumot, mielőtt a londoni Tate Gallery gyűjteményébe került.

Tim Cockerill zoológus a 2010-es Royal Institution karácsonyi előadássorozatára készített működő bolhacirkuszt, és a BBC televízió számára is idomított bolhákat. Münchenben a Mathes család bolhacirkusza 1948 óta az Oktoberfest állandó attrakciója — a világ utolsó valódi bolhacirkusz-előadásainak egyike, több mint 75 év folyamatos működéssel.

2026-ban a FleaWinder™ a digitális korba hozta a bolhacirkuszt. Egy apró animált cirkusz, ami a Windows vagy macOS tálcád felett él — és most már a zsebedben is, iOS-en — a FleaWinder™-t teljes egészében a mindennapi használatod hajtja. Billentyűleütések, egérmozgások, kattintások, koppintások, húzások és rázások építik fel az energiát, ami hét élő számot hajt: kötéltáncost, trapézművészt, ágyúshow-t, erőbolhát, egykerekű-lovast, zsonglőr bolhát és tűznyelőt.

Ahol a viktoriánus mutatványosok valódi bolhákat fogtak aranyhuzalba, a FleaWinder™ a te beviteledet fogja meg kóddal. Ahol Heckler közönsége a Hubert's Museum pincéjének egy elkerített sarkába zsúfolódott, a FleaWinder cirkusza egy 150 pixeles sávban lép fel, ami sosem áll útban. A világ legkisebb show-jának hagyománya folytatódik — egyetlen bolha sem sérült ennek a cirkusznak a készítése során.